Alfonso I Gonzaga, conte di Novellara e Bagnolo dal 1540 al 1589, nasce a Torino nel 1529.

Nel 1533 ottiene l'investitura della Contea di Novellara e Bagnolo, unitamente ai fratelli Francesco e Camillo. Nel 1545 si reca a Roma presso lo zio patriarca Giulio Cesare Gonzaga per intraprendere la carriera ecclesiastica. Nel conclave del 1550 in cui viene eletto Papa Giulio III, Alfonso è nominato segretario, ma nello stesso anno muore il parente vescovo e lui si dà alla bella vita, tornando a Novellara.

Nel 1567 sposa Vittoria di Capua figlia del marchese della Torre di Francolise. Alla morte del fratello Francesco nel 1577, la vita di Alfonso viene costantemente minacciata dal nipote Claudio, figlio naturale di Francesco, che vanta diritti sulla contea.

Alfonso I Gonzaga muore nel 1589 a Novellara - la Contea acquisita per la quale progettò impreziosimenti della Rocca affidati a Lelio Orsi e la costruzione della Chiesa Collegiata di Santo Stefano in occasione del proprio matrimonio con Vittoria di Capua.