Novellara è una piccola capitale padana, di impronta rinascimentale che vanta tra i principali monumenti la quattrocentesca e imponente Rocca dei Gonzaga, trasformata nel Cinquecento nella sede di una corte signorile. Al suo interno, dentro sale riccamente decorate si trovano i servizi culturali: Biblioteca, Museo Gonzaga, Archivio storico, Teatro e la Mostra permanente della Civiltà contadina. 

A un passo dall’edificio si trova Piazza Unità d’Italia, il cuore pulsante di Novellara, una grande piazza di disegno rinascimentale circondata da larghi portici sulla quale si impone la Chiesa Collegiata di Santo Stefano. Vicinissime alla Piazza si trovano altre chiese novellaresi, la Chiesa dei Servi (ora adibita a Chiesa ortodossa) e il Santuario della B.V. della Fossetta (sec. XVII), l’ex Convento dei Gesuiti all’interno del quale si trova la sala dell’antica spezieria gesuitica.

Poco distanti dal centro si trovano il tempio Hindu e il Tempio Sikh, quest’ultimo uno tra i più importanti a livello europeo.

Novellara ha inoltre dato i natali a Vivaldo Poli, uno dei maggiori artisti reggiani del dopoguerra, che nella sua città natale ha lasciato opere della collezione Arrigo Negri, amico di Vivaldo sin da ragazzo, donate nel 1995 al Comune. Si tratta di una serie di acquerelli, tempere, olii che appartengono a un periodo compreso tra il 1930 e il 1960. Tali opere sono esposte in una sala all'interno del Museo Gonzaga. 

Ogni anno a fine luglio nella Piazza di Novellara e per le vie del centro storico si svolge Miss Anguria. La manifestazione vuole valorizzare un prodotto da tutti conosciuto attraverso l’aggregazione, la buona cucina tradizionale reggiana, le sfilate di carri delle angurie e di trattori, artisti di strada, bancarelle, vari concorsi come quello dell’anguria più pesante.